托盤是裝載貨物的平板式貨臺，也是載貨工具，根據其結構的不同，大致分為平托盤、箱型托盤、墊艙板托盤等等，無論式樣變化多大，托盤設計制造必須考慮到便于利用叉車或者吊機裝卸，同時又要能夠承受來自橫向和上下移動所產生的貨物重量和一定程度的碰撞，以保護貨物。
　　
　　木質托盤面臨諸多限制
　　
　　2006年2月1日，美國海關和邊防總署在美國農業專家的配合下開始全面執行新修正法規，凡是違反木制包裝材料進口修正法規的托盤和板條箱一律不得進入美國。該修正法規來自美國*動植物衛生檢疫服務署，明確限制沒有按照貿易規則進行殺蟲處理的木質器材物品進入美國，其中包括木質托盤、板條箱、木盒或者集裝箱內用來分隔貨物的木制托架等等。
　　
　　凡是沒有經過達到標準的殺蟲處理的任何木質包裝材料不得以任何理由進入美國。該新修正法規還進一步規定，木質包裝材料擴大到集裝箱化貨物，拖車貨物，以木板箱和木質托盤作為載體的貨物，凡是其木質包裝材料違反法規的一律不得進入美國。但是必須指出，美國*動植物衛生檢疫服務署的美國動植物新法規所管轄的木質包裝材料并不包括制造業產品，如經過加工的木質器材和其它不屬于*管轄的雕刻品、纖維板、人造板、日常用具、火藥彈藥箱等木質商品、玩具、酒桶等等；其它類型的木制品還是按照其它有關法規監管。至于屬于木質包裝材料類別的墊艙木板也必須適用于美國動植物新法規。
　　
　　美國*動植物新法規還特別申明，如果木質包裝材料只要有證明其直接來源于美國、加拿大和墨西哥，并且未受其它蟲害污染，也不受美國*動植物新法規的管轄。還有該新法規不適用于軍事合同進口貨物，與軍事有關的商品和美國*從國外進口物資的托盤，箱子等木質包裝材料即使沒有植物保護公約，沒有標準組織編制的貨物包裝出口國家條形碼，也看不到其周邊至少兩處不易磨損地注明是熱處理還是藥品熏蒸標記，也照樣可以長驅直入美國境內。由此可以看出美國立法相當機動靈活，更不是死板一塊，而是處處突現其美國根本利益。這里需要說明的是2006年2月1日至2006年7月4日屬于磨合期，凡是被發現違規者仍然可以酌情處理，但是從2006年7月5日起，美國*動植物新法規全面實施，美國海關再不會給予違法違規者任何寬容，凡是違反美國*動植物新法規的包括木質托盤和包裝箱在內的任何貨物必須退回，不得申辯。
　　
　　盡管木質托盤在可以預見的將來仍然是托盤的主力軍，不少國家進出口商采用一些變通辦法，例如采用不必受到美國*動植物新法規管轄的塑料、紙漿和人造木材制造的新型托盤。貿易組織建議統一使用1200x1000毫米規格托盤，目前這種規格在南非、非洲其它國家和歐洲國家使用十分普遍，因為這種規格的托盤與48x40英寸規格托盤通用，再加上中國等亞洲北部國家也在大量使用1200x1000毫米規格的托盤，所以1200x1000毫米規格托盤有希望成為世界通用規格的托盤。
　　
　　燃油成本高漲引發托盤自重減輕思考
　　
　　所謂托盤大體上指的是平板式貨臺，是組合運輸用的載貨工具。根據其結構和用途的分類，有雙面平托盤、單面平托盤、箱型托盤、墊貨托盤等等。從總體上講，貨物按照一定要求成組裝載在托盤上就是托盤運輸模式，其*性表現在改善裝卸條件，提高貨運質量，減少手工操作環節，避免貨損大，效率低等弊病，加快運輸速度和縮短貨物周轉期，提高工作效率，特別是大多用木材制造的結構比較簡單的托盤成本低、收效快、使用范圍廣。
　　
　　大多數人習以為常的木質托盤在一些精明的托運人看來其自重似乎偏大，在大規模集裝箱運輸或者其它運輸模式中日積月累的成本不可小看。美國紐約2006年6月初出版的《美國托運人》媒體指出，托盤材質必須予以改革，木質托盤每件平均自重超過75磅，而用工程塑料制作的每套托盤平均重量不到50磅，僅僅從個別單件來看似乎沒有什么值得重視的，但是在每天千千萬萬件托盤運輸過程中每件自重平均不到50磅托盤就可以為集裝箱運輸和其它模式托盤運輸節約大量的燃料油。
　　
　　塑料托盤優勢日顯改變托運人觀念
　　
　　塑料制作的托盤問世已經好多年，在集裝箱運輸和其它模式運輸過程中被不少國家和地區使用，可惜從來沒有達到被托運人大規模使用的程度，迄今塑料托盤在托盤周轉運營總量中僅僅占到2%－3%的比重，其原因是人們的傳統觀念認為木質托盤吸潮、耐用、價格低廉，而塑料托盤價格高等等。其實從目前托盤運輸市場動態來看大多并不是那么一回事情，至少缺乏整體性、*性和規模性經濟效益鏈考量。從托盤價格上講，那些所謂白托盤或者被稱為一次性用途木制托盤的單價大約是4美元至11美元不等，而高質量的木制托盤每件單價常常在22美元至25美元，而相同規格的塑料托盤每件均價為50美元。問題是對于絕大多數托運人來說，其購買的塑料托盤不會是為了一次性買賣，再說現在的石油每桶價格總是在震蕩中上漲，突破每桶70美元大關，再加上天災人禍不斷，誰也難以保證每桶石油價格不會再漲高，因此托運人在眾多的節約成本考量中似乎沒有理由排斥擴大使用塑料托盤的選擇空間。
　　
　　更加值得注意的是，塑料托盤回修率相當低，這是動不動損壞和需要專人帶著工具修理的木質托盤*的。據統計，質量再好的木質托盤平均使用3次后至少需要返回修理1次，而每次修理費不低于3美元，再說木質托盤在運輸過程中難以跟蹤，丟失量大，僅僅美國每年丟失木質托盤300萬件，集裝箱運輸行業中的木質托盤年均丟失量達到6億件。尤其是用來托運肉類，魚類和其它容易變質食品或者有毒化工危險品的木質托盤通常必須按照規定進行銷毀處理，以免傳播瘟疫或者導致其它災難，而塑料托盤只要用水洗一洗，或者再消毒一遍即可再度使用。另外，木質托盤在運輸過程中發生斷裂事故十分頻繁，給貨運造成的損失難以估量。而在另外一個方面，用特別工程塑料制造的托盤十分耐用，不容易斷裂，翻修率極低，即使用過幾十次后全部破損，塑料托盤可以高價全部回收，再回爐重新制作新型塑料托盤，而已經報廢的木質托盤只能當作垃圾處理。
　　
　　塑料托盤全部安裝衛星定位儀（GPS）和射頻識別標簽（RFID），可以一天24小時輪軸轉監視跟蹤，其回收率相當高，如此反復使用，一開始投資大的塑料托盤*規模成本遠遠低于一開始投資成本較低的木制托盤。
　　
　　木質托盤的問題還在不斷產生，因為世界各地都在嚴格執行環境保護，限制甚至禁止砍伐木材，木質托盤的原材料來源越來越狹窄，其原材料價格必然上漲，再加上世界各國不斷出臺新法規，強化木質托盤殺蟲消毒標準，不斷增加木質托盤的經營管理成本。值得注意的是，2002年3月，聯合國食品和農業組織屬下的植物保護公約組織頒布統一木質包裝減少病蟲害的處理標準，美國和歐盟國家加倍嚴格執行木質托盤病蟲害檢查，而塑料托盤*可以免受這種不幸遭遇。