微波殺菌和殺毒技術興起于20世紀60年代,但由于當時各種因素的制約和影響,使其未能得到大規模的發展和普及。直到20世紀80年代,隨著基礎研究的深入,設備和工藝技術方面問題的解決,使得微波在殺菌和消毒方面的作用又重新得到了人們的重視。為了使食品能夠在制作和存放的過程中不會變質,傳統方法都是采用高溫殺菌、冷凍或核輻射等技術對食品進行處理。這些殺菌設備的體積龐大,并且滅菌時間較長,殺毒的效果也并不理想。此外,不僅食物的口味會發生變化,食品中的營養成分還可能會受到這些處理的影響而流失。
微波殺菌利用其熱效應和非熱效應同時對食品中的微生物進行作用,使其自身或者其生存的環境發生巨大變化,導致其發育異常,使其死亡,以達到殺菌滅蟲的目的。使用微波對食品照射后,食品的保鮮時間可以得到延長。

微波殺菌設備的優點:
1、微波對物質進行殺毒滅菌并不是單純利用熱效應。不僅作用溫度低,而且作用時間很短,殺毒滅菌效率很高。
2、具有十分優秀的殺菌效果,通過選取適當的條件,殺菌率可以達到很高的水平。
3、與傳統高溫殺毒相比,這種殺毒滅菌的方式不需要很高的溫度,使得所作用的物質不會因為溫度過高而發生性質上的變化。
4、操作相對簡化,勞動強度不高,勞動條件較好,可有效地節約人工成本,達到規模化生產,經濟效益好。
5、成本低,不會在干燥產物中留下殘留物,對工作人員的人身安全不會產生影響。
6、由于大多數包裝材質并不吸收微波,因此,微波可以透過包裝直接對其內部的食品或藥品進行殺菌。