潤滑油的粘度（石油粘度計）會隨著溫度的升高而變小，隨著溫度的降低而變大，這就是潤滑油粘度的特性。因此，對每個粘度的報告值，必須指名測定的溫度。

粘溫特性，對潤滑油的使用有重要意義，如：發動機潤滑油的粘溫性好不好，低溫時，粘度過大，發動機啟動困難；啟動后潤滑油不易流到摩擦面上，會造成機械零件的磨損，失去潤華作用，使機械零件的摩擦面產生擦傷和膠合等故障。所以，油品的粘溫特性要好，就是說油品的粘度隨工作變化的溫度越小越好。

  評價油品的粘溫特性普遍采用粘度指數VI表示，這也是潤滑油的一項重要質量指標。粘度指數越高，表明粘溫性越好。

  如：A油、B油在100度時粘度都是20mm2/s；在40度時，A油的粘度為250mm2/s，B油的粘度為150mm2/s，這就說明B油比A油粘度變化小，定義為B油比A油的粘度指數VI大。